Что за наука – дегустация шоколада?

Зачем шоколаду дегустация? Съел и порядок, как гласит одна известная реклама. Да и что может быть проще и приятнее, чем съесть шоколадку? Но если вдруг вам где-то бог пошлет кусочек благородного шоколада, отнеситесь к встрече со всей серьезностью и трепетом. Качественный шоколад дегустировать не только вкусно, но и чертовски интересно. Начинаем!

Конечно, одного ломтика шоколада для настоящей дегустации будет маловато. Но и перегружать себя какао нельзя. Пробуя темный шоколад, остановитесь максимум на 7–10 плитках. Для молочного и шоколада с добавками — не больше 6 экземпляров. Найти больше 5 видов добротного белого шоколада за раз вам вряд ли удастся.

Подбирая для шоколадного утра/вечера/ночи плитки, обратите внимание на процент какао в них, вид какао-бобов, из которых приготовлен каждый продукт, название плантации, наличие добавок. Если речь идет о натуральном шоколаде, все перечисленные критерии будут обязательно указаны на этикетке. И, разумеется, срок годности. Темный шоколад может хранится около двух лет, но вернее дегустировать наиболее свежие плитки, недавно отлитые, с еще не выдохнувшимся ароматом.

Для дебюта подойдут две противоположности: плитки темного и белого шоколада. Замеченные нюансы лучше сразу записать. Дегустация — не такой уж легкий процесс. Есть даже несколько советов на эту тему.

• Шоколад есть смысл дегустировать между приемами пищи, но никак не после сытного обеда с тяжелыми блюдами или целым букетом ароматных специй. В обратном случае ваши вкусовые рецепты никаких сигналов, кроме перенасыщения, не подадут.
• Ничего лишнего. Стол для шоколадной дегустации не стоит дополнять вазами с фруктами, пирожными и прочими десертами. Наш главный герой украсит практически любое блюдо, но прочувствовать и оценить его натуру тогда вряд ли получится.
• Сервируя стол, каждый вид шоколада надо положить на отдельное блюдце. Это очень важно, разные шоколады не должны соприкасаться друг с другом!
• Увы и ах, но шоколад не дегустируют в компании с алкоголем. Даже если вы где-то нечто подобное наблюдали, повторять не советуем. Между пробой разных шоколадов хочется освежить горло? Бокал холодной, негазированной воды вам в помощь.
• Какой шоколад пробовать первым? Тот, у которого самый низкий процент какао. И так продвигайтесь к наиболее крепкому шоколаду.
• 
  Но не спешите. Оценка шоколада начинается еще до того, как вы отправите в рот ломтик лакомства. Внимательно рассмотрите предложенный вам квадратик. Оттенки шоколада могут варьироваться и много что рассказать. Например, иногда плитка удивляет очень насыщенным черным цветом. Значит для нее использовали определенные сорта с плантаций в Африке. Аппетитный блеск шоколада говорит о его правильном темперировании*. Седой налет намекает, что шоколадку хранили с температурными перепадами.
• Следующий этап — обоняние. Знаете ли вы, что аромат шоколада напрямую связан с обжаркой какао-бобов для него? Оцените, как раскрылись ингредиенты плитки в процессе ее приготовления. Тусклого запаха у хорошего шоколада не бывает. Или у него уже истекает срок жизни. Если синтетический аромат намекает на посторонние составные — возвращайтесь к этикетке.
• Прикасаемся к шоколаду. Качество измельчения какао-массы эксперты оценивают по однородности состава конечного продукта и объема какао-масла. В хорошем шоколаде вы не найдете отдельных крупиц, текстура должна быть гладкой и шелковистой, без пузырьков (пористый шоколад не в счет) и каких-либо примесей.
• И, наконец, сам вкус. Указанный на этикетке процент какао уже говорит, насколько шоколад окажется горьким. Это только начало. Оцените сладость плитки и вкусовые оттенки, интересно, сколько в него положили сахара. Что первым делом отразилось во вкусе шоколада? Как долго сохранилось послевкусие и что остается в памяти? Ягодный пряный вкус с табачными нотами или стойкий вкус масла? Если чем-то крайне удивлены и есть вопросы, снова изучите состав продукта. Обычно, там заложены ответы на многие вопросы.

Столь большой свод рекомендаций озадачивает новичков. Нужно ли так подробно погружаться в дегустацию плитки? Но вот в чем дело. Пробуя один шоколад за другим, сравнивая нюансы и определяя характеристики, вы сможете вывести персонально для себя идеальный вкус любимого продукта. Уже не на начальном уровне — «нравится» и «не нравится». И, конечно, в дальнейшем вы сможете быстрее определять качество предложенного шоколада, ассортимент которого на кондитерском рынке с каждым годом только расширяется.